সবার আগে নকআউট পর্বে উঠল ইতালি

চলতি ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে সবার আগে নকআউট পর্বে উঠল ইতালি। টানা দুই জয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছে আজ্জুরিরা। রবার্তো মানচিনির দল বুধবার রাতে ‘এ’ গ্রুপ ম্যাচে ৩-০ গোলে হারিয়েছে সুইজারল্যান্ডকে। এর আগে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে তারা একই ব্যবধানে হারিয়েছিল তুরস্ককে।

গতকাল রাতের ম্যাচে জোড়া গোল করে ইতালিকে সহজ জয় এনে দেন সাসুওলোর মিডফিল্ডার ম্যানুয়েল লোকারেত্তি। আজ্জুরিদের তৃতীয় গোলটি করেন সাইরো ইম্মোবিলে। এ ম্যাচে সুইসরা খুব কমই হুমকি হতে পেরেছে ইতালির জমাট রক্ষণের জন্য। এ নিয়ে ১০ ম্যাচে কোনো গোল হজম করেনি ইতালি, যা সময়ের হিসেবে ১ হাজার মিনিট! সর্বশেষ গোল হজম করার পর তারা প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠিয়েছে ৩১ বার। আর সর্বশেষ ১৯ ম্যাচে প্রতিপক্ষকে ৫৯ গোল দিলেও নিজেরা মাত্র তিন গোল হজম করেছে। সব মিলে, ২৯ ম্যাচে অপরাজিত ইতালি, যে ম্যাচগুলোতে তারা প্রতিপক্ষের জালে গোল উত্সব করে ৮০ বার। তার মানে, ইতালির জগদ্বিখ্যাত সেই নিশ্ছিদ্র রক্ষণ আবার ফিরছে কি?

এবারের ইউরোয় ফ্রান্সকে ফেভারিটের আসনে বসিয়েছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা, যারা মঙ্গলবার রাতে জার্মানিকে তাদেরই মাঠে ১-০ গোলে হারিয়েছে। যদিও ধীরে ধীরে ইতালিও নিজেকে ফেভারিট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করছে।

জমাট রক্ষণ দিয়েই ২০০৬ সালে বিশ্বকাপ জয় করে ইতালি। আবার তারা বড় আসরে নিজেদের মেলে ধরছে। এভারটনের সাবেক মিডফিল্ডার লিওন ওসমান বিবিসিকে বলেছেন, ইতালি ম্যাচের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দারুণ নিয়ন্ত্রণে ছিল এবং এমন একটি দল মনে হয়েছে যে মানুষজন এখন তাদের ওপর নজর রাখবে। তারা একটি উইনিং মেশিন, যদিও এখনো বড় দলের বিপক্ষে পরীক্ষা দিতে হয়নি তাদের। বড় দলের বিপক্ষে খেললে তখনই তাদের আসল সক্ষমতা বুঝতে পারা যাবে।

ইউরোতে আজ ‘বি’ গ্রুপ ম্যাচে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে ডেনমার্ক, ‘সি’ গ্রুপে নেদারল্যান্ডসের প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া আর ইউক্রেন খেলবে নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে।